「第四の核」とは、米ソ両国が保有する核兵器とは異なる、第三国が保有する核兵器のことです。第三国の核保有は、核拡散防止条約（NPT）に違反するため、国際社会が強く懸念しています。しかし、実際には核保有が疑われる国がいくつか存在しており、「第四の核」の謎は冷戦終結後もなお、国際社会の注目を集めています。 「第四の核」が最初に疑われたのは、1979年にイラン革命が起きたときでした。イラン革命後に成立したイスラム教政権は、西側諸国に対して強硬姿勢をとり、核兵器の開発を宣言しました。イスラエルは、イランが核兵器を開発すれば、自国のみならず中東全域の安全保障に重大な脅威になるとみなし、イランの核開発計画を阻止するために軍事行動も辞さない構えを見せています。 「第四の核」が疑われているもう一つの国は、北朝鮮です。北朝鮮は、1994年に核拡散防止条約に加盟しましたが、2003年に同条約から離脱しました。その後、北朝鮮は核実験を繰り返し、核兵器と弾道ミサイルの開発を進めています。北朝鮮の核開発は、米国のみならず日本や韓国にとっても重大な脅威となっており、国際社会は北朝鮮の核開発計画を阻止するため、経済制裁や軍事演習などさまざまな手段を講じています。 「第四の核」は、国際社会にとって大きな脅威となっています。もし第三国が核兵器を保有すれば、核戦争の危険性が高まり、世界全体の安全保障が脅かされるからです。国際社会は、「第四の核」の拡散を防ぐために、核拡散防止条約の強化や核兵器開発の禁止など、さまざまな対策を講じています。しかし、核拡散の問題は複雑かつ困難であり、簡単には解決できないのが現状です。